選拔賢能是現(xiàn)今人事管理的兩大支柱之一，考任制度是擇優(yōu)錄用的基本前提。通過考試選任的公務(wù)人員是一般的事務(wù)官，通稱為分類人員；不適用考試選任的公務(wù)人員則稱為非分類人員。分類人員中又分為"競爭職位"和"除外職位"。前者非經(jīng)考試不得任用，后者則不經(jīng)過考試亦可任用。政府中各公務(wù)人員何者為分類人員，何者為非分類人員，由各該級政府的立法機關(guān)以法律加以規(guī)定，沒有固定的標準。政務(wù)官員、民選官員、專家技術(shù)人員等都不是通過考試選任的公務(wù)員。

一、應(yīng)考者的資格

進行考任制的目的就在于廣泛地選拔人才，但如果沒有對應(yīng)考者的任何資格限制，勢必造成考務(wù)工作過于繁重，既浪費人力又浪費財力，因此，對應(yīng)考者有一定的資格限制也就成為現(xiàn)實的必要。

學歷方面的限制

美國過去對應(yīng)考人員沒有任何學歷上的限制，只著重應(yīng)用的技能，因而出現(xiàn)了行政領(lǐng)導(dǎo)人才非常缺乏的現(xiàn)象。為了改變這一狀況，從1955年開始，將報考公務(wù)員的資格限定為大學畢業(yè)。

國籍限制

公務(wù)員所擔任的職務(wù)，一般都涉及到國家機密與安全，所以，美國各級政府都規(guī)定具有美國國籍是報考公務(wù)員的前提條件之一。

年齡限制

各級政府對報考者的年齡并無統(tǒng)一的標準，往往以考試種類不同而規(guī)定報考者的最高年齡與最低年齡限制。一般而言，最低年齡為21歲，但也有限定為18歲的，最高年齡限制則根據(jù)職務(wù)的不同而有不同規(guī)定。聯(lián)邦政府對公務(wù)員報考資格沒有最高年齡限制。

二、招考及報名

美國各級政府所使用的招考方法有以下幾種：

(1)在報紙上刊登招考廣告；

(2)向有關(guān)機關(guān)及人員郵寄招考簡章；

(3)利用廣播與電視播放招考廣告；

(4)與有關(guān)團體及學校直接聯(lián)系招考事宜；(5)在大街上張貼招考廣告。

報名的方式是履行一系列的報名手續(xù)，其中以填寫報名表和繳納證明文件為最重要的兩個手續(xù)。

三、正式考試

考試的目的有兩個方面，一是測量應(yīng)試者是否具有職務(wù)上所需要的知識與能力；二是在于測量應(yīng)試者在智能上的發(fā)展?jié)摿ΑＧ罢叩哪康脑谟谶m應(yīng)現(xiàn)職，后者則有利于被錄用者將來的升遷。美國特別注重前者。

考試的方法有三種：筆試、口試和實際操作。筆試可以起到考查應(yīng)試者的邏輯思維能力，材料組織能力，書面表達能力及知識面的廣度，因此，政府機關(guān)招考公務(wù)員多用筆試而忽視口試。

美國的工商企業(yè)則多以口試的形式招考公務(wù)員，而不重視筆試，因為口試可以測試應(yīng)考者的機智、應(yīng)變與合作能力。至于實際操作法則適用于某些特別職務(wù)。

四、任用

凡考試合格者都按成績高低編入候用人員名冊，由用人單位選用。新錄用的公務(wù)員都有一定的試用期。試用期一般為一到兩年。試用期滿，可視其試用期的成績好壞決定予以正式錄用或不予錄用。